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Text File  |  1996-04-27  |  3.4 KB  |  78 lines
  1. =====================================================
  2. GUT ISSUES                          Life Sciences SIG
  3. -----------------------------------------------------
  4.  
  5. We share many experiences with the kings of old:
  6. pastries, for instance, and home entertainment and 
  7. vacation trips to far-off lands.  Ancient-day common 
  8. folk knew nothing of such things.  Then again, they 
  9. weren't constipated...
  10.  
  11. We are.  Not all of us, of course.  But enough 
  12. Canadians so that some doctors call our a 
  13. constipated society.  And even if you're not
  14. constipated, your present day diet may be leading 
  15. you to more serious complaints like disorders of the 
  16. large intestine or colon.  These, too, were
  17. afflictions of of the upper classes of old.  Why?  
  18. Because in general the rich refined their food, along 
  19. with their lives, and so stripped it of an odd but 
  20. essential ingredient called dietary fibre.  
  21.  
  22. Like its fellow carbohydrates, the various types of 
  23. dietary fibre are the product of sunlight, water and 
  24. carbon dioxide combining in green plants.  Most form
  25. part of plant cell walls.  But unlike the other 
  26. carbohydrates, fibres do not break down into sugars
  27. in the human digestive system and then course through 
  28. the blood stream fueling muscles and nerves.  Rather,
  29. when eaten they tumble intact through the stomach and 
  30. small intestine and end up in the colon where 
  31. billions of bacterial feed on them - in turn producing
  32. intestinal gas.  No wonder, then, that dietary fibre 
  33. has been unwelcome in many of history's nicer
  34. neighborhoods.  
  35.  
  36. Even 20th century doctors reasoned that since the 
  37. bulky material provided not a single nutrient, it 
  38. would only strain already troubled guts.  Accordingly, 
  39. they recommended low-fibre diets for patients 
  40. suffering from hemorrhoids and other colon disorders 
  41. often found in the West.  But then, about 15 years ago,
  42. the prescription was reversed as researchers found 
  43. that poor Africans, who eats lots of fibre, rarely 
  44. suffer from such complaints.  Fibre, the researchers 
  45. learned, actually eases the bowel's burden by mixing 
  46. with water and other food residues to create large, 
  47.  
  48. Soon, nutritionists came to see the low-fibre diet of 
  49. most North Americans as a culprit in the onset of 
  50. disorders ranging from tooth decay to heart attacks.  
  51. Increasing the consumption of certain kinds of fibre, 
  52. they found, could slow the body's absorption of 
  53. sugars to which diabetics are sensitive, and of 
  54. cholesterol, which may lead to heart disease. 
  55.  
  56. Furthermore, fibres fight obesity.  They're filling, 
  57. especially the pectins in citrus fruit and the gums 
  58. in some beans.  And they're mainly indigestible.  So  
  59. dieters eating lots of fibre are likely to eat less 
  60. of other, more fattening foodstuffs.
  61.  
  62. As for why populations on high-fibre diets seem to 
  63. experience fewer colon cancers, no one knows for sure.
  64. In any case, there is no doubt that fibre is nature's 
  65. laxative, the dietary key to regularity.  Nutritionists
  66. therefore advise you to stay away from foods 
  67. containing processed and refined ingredients such as 
  68. bleached flour and white sugar.  Remember that meats
  69. contain little fibre and that overcooked vegetables 
  70. and fried foods have lost much of theirs.
  71.  
  72. Nevertheless, fibre supplements are usually unnecessary.
  73. Merely ensure that your diet is full of fresh fruits
  74. and vegetables - and some of the most fibrous foods 
  75. such as bran cereals, whole wheat breads, peas, beans 
  76. and lentils - and you, too, can eat like an old-time 
  77. pauper.
  78.